孙卿，即荀子（约公元前313－前238）名况，字卿，因避西汉宣帝刘询讳，“荀”与“孙”二字古音相通，故又称孙卿。
荀子早年游学于齐，因学问博大，“最为老师”，曾三次担任齐国“稷下学宫”的祭酒（学宫之长）。后为楚兰陵（今山东苍水县兰陵镇）令。曾应秦昭王聘，西游入秦，晤见范睢；至赵国与赵孝成王议兵，赵拜为上卿。晚年从事教学和著述。法家代表人物韩非、李斯都是他的入室弟子。
荀子对儒家思想有所发展，对重整儒家典籍也有相当的贡献。他以儒学为基础，批判吸收各家之长，形成了自己的思想体系。在他的思想中蕴含着建立公平正义、安定有序和诚信友爱等和谐社会理念，对于当代有重大的启示意义。他的著作集为《荀子》，经西汉刘向编定，共32篇，晚年的代表作有《劝学》。
在人性问题上，他提倡性恶论，常被与孟子的性善论作比较。他认为人的本性是恶的，因而不可能有天生的圣贤；人性善是受教化的结果。在天道观方面，荀子受老子的影响，以为天没有意志，不过是能生长万物的自然界，不能决定人事的吉凶、祸福。提出人应该顺应自然但也可改变自然，即所谓“制天命而用之”的人定胜天的思想。
荀子重视礼，他认为礼在调节社会上人与人的关系中起重要作用，王道的具体内容是礼义和仁政。他继承了儒家“为政以德”的传统，认为治国应该“平政爱民”，““水能载舟，亦能覆舟”，即提醒君主，如果聚敛、刑杀无度，就有覆舟之险。清末，梁启超、章炳麟等对荀子学说重新作出评价，肯定它在中国古代哲学史上所占据的重要地位。
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